Ascend Elements位于佐治亚州科温顿的新回收厂正在处理回收的锂离子电池，并将废料制造成清洁能源转型的可用材料。
处理掉旧电池可能很麻烦。但对于回收初创公司Ascend Elements来说，这却是一座金矿。
这家总部位于马萨诸塞州的公司，于3月底在佐治亚州科温顿开设了一家回收厂，号称为北美最大的电动汽车电池回收厂。它每年可以处理30,000公吨的输入，分解旧电池，并准备里面最有价值的材料进行加工，制成新电池。
Ascend首席执行官Mike O'Kronley表示，这一容量相当于每年从70,000辆电动汽车中分解电池组。
随着越来越多的司机使用电动汽车，这是一场全国性运动的开端，该运动旨在经济高效地回收和重新利用电动汽车电池。在过去的几十年里，公司在锂离子回收方面没有投入太多资金，但在过去几年里，公司加大投资以满足对电池材料激增的需求。
回收利用可以提供新的电池材料，并且不会产生新的采矿费用和环境破坏。在美国开发新矿山是一件极其困难的事情，但政府正在为新的电池回收厂投入大量资金。修改后的电动汽车税收抵免还要求增加国产电池和电池材料的份额。
这些市场和政策的转变使回收变得非常可取，Ascend正在为其他公司的旧电池付费。目前，这些交易大多是与电动汽车或电池制造商达成的，这些制造商需要大量交易。
O'Kronley告诉Canary Media：支付这些废电池的费用可以防止它们进入垃圾填埋场。
“与其把它们扔掉，不如为此得到报酬。”
Ascend还接受来自电池收集程序（如Call2Recycle）的二手消费电子产品。
这并不是说工厂里有足够的旧电池。目前，Ascend Covington工厂80%至90%的废料来自电池工厂，包括SK battery America位于佐治亚州Commerce的工厂。
这种关系影响了Ascend的选址：科温顿位于新兴市场“电池带”，一系列新的电池工厂和电动汽车工厂在中西部、卡罗来纳州、佐治亚州、田纳西州和肯塔基州开业（在这张白宫新工业投资地图上寻找所有蓝色图标）。另一家电池回收初创公司Redwood Materials也选择了南卡罗来纳州作为即将耗资35亿美元的回收设施。
O'Kronley说：“每一家（新的电池巨型工厂）都需要在大约一小时车程内有一家回收厂。”。“你不想[长途]运输这些被归类为9类危险材料的非常大的重型电动汽车电池。”
目前，附近的电池工厂将他们的废料沿着道路送到Ascend，进行所谓的“预处理”。废料和用过的电池经过机械粉碎和筛选，产生“黑色物质。”
Ascend从物质中提取碳酸锂；剩余的物质包含诸如石墨、镍、钴和锰之类的材料。
目前，Ascend向市场销售这些物质中的大部分；它还在马萨诸塞州的研发中心将一些黑色物质转化为阴极前体和阴极活性材料。但该公司正在肯塔基州霍普金斯维尔建造第二个商业规模的工厂，将从科温顿获得产出，并将其转化为阴极前体和阴极活性材料，以便为新的电池制造做好准备。
这座价值10亿美元的工厂从能源部获得了4.8亿美元的赠款，作为两党基础设施法对关键材料国内供应投资的一部分。
科温顿工厂的运营方式与现有的电池回收工厂类似；肯塔基州将引进一种全新的技术，可以有效地从黑色物质中提取阴极材料，Ascend称之为“氢到阴极。”
O'Kronley说：“这两个设施代表了我们对关键基础设施的投资，以回收这些电池，将这些关键元素保留在美国，并将其重新投入供应。”。
但这仅仅是一个开始，因为电动汽车的日益普及将产生比该国回收商所能处理的更多的破旧电池。据O’Kronley介绍，Ascend已经在筹集资金建造更多的工厂。