据外媒报道，iTech近日批准了一项110万美元的研发资金，用以扩大其位于南澳大利亚的Sugarloaf石墨矿区负极材料的生产以及对负极材料的研发。
该资金包括澳大利亚政府合作研究中心项目（CRC-P）补贴计划提供的46%的补贴，其余54%的资金将由该公司及其合作伙伴平摊。
iTech Minerals指出，该研究项目最初将侧重于从Sugarloaf矿区生产高品位石墨精矿，然后进行提纯和球化，以生产无涂层的纯化球状石墨。总经理Mike Schwarz接收采访时表示，虽然最近的钻探可以证明在Sugarloaf的4.3公里走向上含有大量的石墨，但由于石墨片的微晶性质，用于在另一处矿区——Campoona石墨矿区上用于净化石墨的技术并不能用于在Sugarloaf矿区开采石墨。
"iTech公司专注于完善针对Sugarloaf矿区的冶炼工艺，并生产出回收率良好的高品位精矿，”Mike Schwarz表示。
"我们相信，与南澳大利亚大学（UniSA）未来产业研究所的可持续矿物加工小组以及METS工程公司的冶金专家建立新的合作关系，有望解决将Sugarloaf矿区的石墨转化为球形石墨的技术难题，"他补充说道。
该研究项目会首先建立一整套的生产流程，利用从Sugarloaf矿区获取的石墨开发电池负极材料（BAM）。生产流程将包括从矿石中有效回收微晶片状石墨，对石墨进行球化处理，以提高电池的使用效率，并将石墨提纯到99.95%的纯度，以适用于锂离子电池的使用。
一旦完成，预计将使iTech能够生产出超纯的球形石墨，以满足不断增长的可再生能源和电池材料市场的需求。Sugarloaf 石墨勘探区位于 Cleve 西北约 30 公里处，毗邻 iTech 的Campoona 球形石墨项目计划中的加工厂。最近一次的钻探作业发现，在Sugarloaf矿区的南部有大量的石墨矿。
引发高层兴趣的发现如下：从井下75米深处发现28米的总石墨碳（TGC），从114米处发现18米的11.2%TGC（SLRC23-006），从80米处发现17米的6.4%TGC（SLRC23-004），从39米处发现6米的5.3%TGC，从48米处发现6米的7.8%TGC和2米的12.6%TGC（SLRC23-002）。
这表明在4.3公里的范围内，从地表到100多米深处都有丰富的高品位矿化物。