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总部位于美国的关键矿产公司 Atlas Materials 周四表示，该公司已为其新技术筹集了 2700 万美元，该新技术能够加工用于电动汽车 (EV) 电池的低品位镍。
该公司开发了一种处理腐泥土镍矿（一种通常用作不锈钢成分的低品位镍矿石，亦称作风化残积型镍矿资源）的新方法，使这种金属可以用于电动汽车电池。该公司补充说，该加工过程中碳排放过程排放量低，不产生废物。
阿特拉斯计划在北美建立一个试点工厂来测试该技术的能力。首席执行官杰里米·雷伊 (Jeremy Ley) 透露，目前，该公司仍在考虑在加拿大或美国设立三个可能的地点。该生产厂将于 2027 年投入运营，最初该项目镍年产能为 1,800 吨。
腐泥土镍矿通常仅含约 1.5-2% 的镍，目前占全球镍矿储量的三分之一以上。Atlas 处理腐泥土矿石的技术是将金属掺入氢氧化镍 (MHP) 中，使其可在电池中使用。该工艺使用盐酸和烧碱来浸出矿石，但与传统的湿法冶金或火法冶金工艺不同，不需要高压或高温环境，并且不会产生任何废物。
MHP生产过程中会留下两种副产品：氢氧化​​镁和一种可用作建筑物水泥替代品的材料。莱伊说，阿特拉斯计划出售两者。“我们没有废物，我们可以将所有产品推向市场并用完所有矿石，而不用建造大型尾矿池。”
印度尼西亚已经启动了一些湿法项目，旨在将类似品位的镍矿石处理成用于电动汽车电池所需的前端MHP资源，但这些过程会产生有毒废物。今年三月，印度尼西亚总统佐科·维多多 (Joko Widodo)承诺清理该国的镍矿开采业，因为担心生产这种金属对环境和社会造成有害影响。
Ley 表示：“这将是 MHP资源在北美的首次生产，该公司预计将从太平洋法属海外领土新喀里多尼亚采购矿石。他补充说，与主要矿业公司就未来合作的谈判正在进行中。